杜鹃花(Rhododendron)，又名映山红，是华人深爱的开花灌木之一。
杜鹃花生长在安省这块陌生的土地上，显得格外娇气。安省大部分地区，土壤属于碱性胶泥地。靠近湖边地带，又是碱性沙壤地，都不适合杜鹃花的生长。杜鹃花喜欢酸性、肥沃的土壤。如果土壤透水性不好，杜鹃花又容易得病，导致部分、甚至整株死亡。在安省养好杜鹃花，确实有一定的挑战。
下面说说我养杜鹃的经验，和从多伦多杜鹃协会专家们那里学到的知识。
挑选杜鹃花
先从买花说起。众所周知，买花要买健康的花。杜鹃花更是如此，千万不要买有问题的花。要挑选枝叶繁茂，精神抖擞的花。如果发现叶子耷拉、甚至打卷，或者有大面积的黑、褐斑点，一定要远离。哪怕是因为缺水造成的现象，也不值得冒这个险。一旦杜鹃得病，挽救的机会很小。杜鹃花最要命的病叫“疫霉菌”（phytophthora），表现的特征是叶子耷拉、叶子根部和枝干变成褐色。遇到这种情况，唯一可以做的就是及时剪掉染病枝条。有时候，整株杜鹃在不缺水的情况下，叶子耷拉。这说明根部染病，大势已去。在7、8月份的时候，新长的枝条会由绿变黄再变褐色，属于正常。
购买杜鹃花时，另外一件需要特别注意的事，就是要避免紧扎的根（bounded roots)。这种情况往往是1加仑的盆子里种了一棵很大的花。如果把花从盆子里拔出来，你只能看见根，看不见土。这种花，如果不加特殊处理，种下去过不了两、三年，就会莫名其妙的死去。
杜鹃花除了花色不同，植株大小差异也很大。常见的品种中，种植10年后，高大的有7、8尺高，矮小的只有3、4尺高。所以要根据种植环境选择大小。
耐寒问题也不容忽略。虽然在多伦多市场上见到的大多是非常耐寒品种，但有时候也会混有Zone 6、甚至Zone 7的品种，一定不能只看图片漂亮，还要仔细查看标签上的细节。
购买
很多商店、花店都在春天卖杜鹃花。虽然品种较单一，但往往都是适应力较强、容易养植的品种。再加上价格相对较低，非常适合新手购买。
在普通商店、花店购买的杜鹃花，绝大多数都是从美国进口。这些花，在南方温暖的地方长大，枝叶繁茂，而且很多都有根系生长过于紧密的问题，种植前一定要处理。
如果想购买安省生长的杜鹃花，或者选择更多的品种，强烈建议到多伦多杜鹃协会组织的、一年一度的杜鹃热卖（Plant Sale）看看。除了花色丰富的杜鹃品种，还有适合和杜鹃种在一起的小花，腐植松皮（composed pine bark），喜酸植物的肥料，和专家们的现场答疑。2014年的热卖时间是4月27日（星期天）早10点到下午3点。地点是多伦多植物园（爱德华兹公园）。可以到协会的网站，查看今年的植物列表，事先选好自己喜爱的杜鹃花。
http://OnRhodos.com/plantsale/
对于准备养杜鹃花的新手，推荐几种耐寒、容易养活的品种：
- 小叶常青杜鹃：P.J.M.系列。这是非常耐寒的品种，或者可以说是最耐寒的品种，而且较耐旱。
- 大叶常青杜鹃：’English Roseum’（淡紫色），’Roseum Elegans’（粉色），’Nova Zembla’ （红色），’Crete’（矮小、白色）
- 落叶杜鹃：Northern Lights系列。花色鲜艳，有些有香味，黄色的香味很浓。
种植杜鹃花
爱德华兹公园，有几块杜鹃花林，而且还不断有新的花坛种植杜鹃花小苗。这些杜鹃花，有不少是30多年前种下的。除了刚种下时，选择好位置、准备好土壤，以后就靠大自然的照料了。没有浇水、施肥、剪枝、除草、洒药。大概每隔几年，需要清理一下排水道，移走倒下的死树，砍掉一些杂生的灌木等。
从爱德华兹公园的成功例子可以得出结论，
1、品种：有很多耐寒杜鹃花的品种可以在安省扎根。
2、阳光：大部分生存下来的杜鹃花，都是朝东北方向。在它们的西南方向有大树遮荫。
3、营养：土壤肥沃、周围有松林以保持土壤的酸性，并为杜鹃花提供了充足的营养。
4、水分：树林中，除了松树外，其它根系较深的树种，减少了对水分的争夺，在炎炎夏日又提供了树荫以减少水分的过快散失。
因此，如果自家庭院可以借助已有的树木或者房屋的阴影，对土壤加以改良，在夏天最干旱的时候及时浇水，并选购耐寒、抗病的优良品种，就可以拥有并且年复一年地欣赏美丽的杜鹃花了。
位置选择
只有早上的阳光，是很多植物的最爱，杜鹃花也不例外。高大树木或者房屋的东侧和北侧，较适宜杜鹃花的生长。如果有稀疏的阳光从大树的枝杈间洒下，更是理想。有一点值得注意的就是要避免冬天的阳光。否则非常容易造成叶子灼伤，影响美观。但是，如果太阴，日照时间不够，也会造成徒长或者其它生长不良的情况，不够健壮的植株也容易生病。
土壤改良
改良土壤的目的，就是让现有的花园土壤变成更有营养的酸性土壤。
安省杜鹃专家们首选的土是腐植松皮（composted pine bark or composted pine mulch)。经过充分发酵过的松树皮，既成酸性、又有营养、透水性好。Gro-Bark是安省最大（也可能是唯一）生产这种土的公司。所有零售店都是卖他家的这种产品，比如Humber Nurseries, Sheridan Nurseries等。如果购买量多，可以联系附近的卖土的公司。在多伦多杜鹃协会一年一度的Plant Sale时，有卖小包装的土。一包土可以种一、两盆3加仑的杜鹃。
还有一种传统的配方，就是在土中加compost和sphagnum peat moss。在使用peat moss的时候要特别注意，一定要将peat moss和其它土壤搅拌均匀，而且一定要保持土壤一直潮湿。如果peat moss干了，它就不容易吸水了。Peat moss本身没有营养，只是起到酸化土壤的作用。Sphagnum peat moss很常见，在很多商店都可以买到。
种植方法
对于购买的盆栽杜鹃，最理想的是盆子里大部分是土，小部分是根。如果把植株从盆子里取出来的时候，只看见根，看不见土，就需要好好处理一下才能种到地里。
处理紧密缠绕的根，我常用的工具是带锯齿的刀，和三个爪的小耙子。先用刀将底部的根切掉（比如五分之一），再用刀纵向将侧面的根划半寸深的口子，在侧面划几道。然后用小耙子将侧面和底部的根划松散。这样做，可以帮助根向四周生长，尽快适应新环境。
下面是生长过于紧密的根
下面是生长比较良好的根
如果花园土质较好，可以直接挖坑种植。要注意主干和根部的连接处要略高于土平面，以免枝干腐烂。杜鹃花的根系较浅，挖的坑的直径要2至3倍于现有根的直径。
如果花园土壤是胶泥土，或者土质较差，可以考虑提升种植花床，不用挖坑，直接添加足够多的种植土。这样做可以避免积水，从而避免烂根和减少得“疫霉菌”（phytophthora）的机会。缺点是，这样的花床容易失水，夏天干旱的季节，要注意及时浇水，并添加碎木屑（mulch）以减少水分蒸发。
下面几棵是我在2013年4月底从杜鹃协会的Plant Sale购买的杜鹃花。5月底就在院子里怒放了。
下面这棵是在Canadian Tire购买的落叶杜鹃Azalea ‘Golden Lights’ （Northern Lights的一种）。花开时节，满园飘香。
鉴于前两天多伦多杜鹃协会的网站被刷爆，现将Plant Sale的具体信息帖在这里，
Rhododendron Annual Plant Sale 2014
PLACE: TORONTO BOTANICAL GARDENS (777 LAWRENCE AV. EAST, TORONTO)
DATE: SUNDAY APRIL 27, 2014 TIME: 10:00 A.M. TO 3:00 P.M. (OR UNTIL PLANTS ARE SOLD OUT)
将要销售的杜鹃花列表，
https://drive.google.com/folderview?id=0B77TLEPN9jjpc0xHU2p4a2FJaHc&usp=sharing
祝大家养杜鹃花愉快！
石针养花
注：本文使用照片来自多伦多杜鹃协会网站、尼亚加拉杜鹃协会网站、石针养花网站。
石针 